Le gamin de Paris

Le gamin de Paris est l’un de ces types sociaux que le XIXᵉ siècle, et plus précisément la Monarchie de Juillet, a construits. Pour une part, le gamin de Paris est produit par la révolution de juillet 1830. La participation des adolescents aux Trois Glorieuses est attestée par tous les témoins, mais les jeunes gens qui ont «déterminé ce changement heureux dans nos institutions qui doit assurer pour toujours le bonheur des Français et des peuples qui les imiteront», comme l’écrit A. de Sainte, appartiennent à toutes les classes de la société.
Le gamin de Paris est, lui, d’extraction populaire. «Âgé de dix à quinze ans ; fils d’ouvrier, il est apprenti», nous dit Georges d’Outremont dans Paris ou le livre des Cent-et-un. En fait, pour construire l’archétype, les écrivains et les artistes des années 1830-1832, période de «fabrication» du gamin de Paris, réunissent des traits accordés aux jeunes émeutiers des 27, 28 et 29 juillet 1830 et ceux prêtés aux enfants des classes populaires et même aux jeunes vagabonds que les transformations économiques et sociales tendent à multiplier.
Le gamin de Paris est aussi une production «multimédia». Nous ne faisons pas là référence à d’actuels produits de hautes technologies, mais à la façon dont s’élabore l’archétype : il mobilise presque toutes les formes de productions culturelles disponibles et suscitent entre elles un «dialogue», un jeu d’emprunts et de renvois. Ainsi, notre gamin se « promène » dans les différentes formes de littérature pittoresque, dans le théâtre, dans la chanson, dans la poésie et bien sûr il se retrouve dans toutes sortes de représentations iconographiques : peintures, gravures, caricatures, estampes… Il est même sculpté par Étienne Marin Melingue.